Como Profesor en Grand Rapids
El regreso a casa ocurrió en el verano de 1888. Con su doctorado en mano, Geerhardus Vos dejó el viejo mundo por segunda y última vez. Como profesor de Teología Didáctica y Exegética, se esperaba que diera clases entre 22 y 25 horas a la semana, y que preparara su propio programa de estudios en Filosofía, Dogmática, Sistemática y religiones no cristianas. Hay quienes creen que incluso escribió una gramática griega (sigo dudando de esta información) ya que la copia manuscrita de esa gramática en el archivo del Seminario Calvin no parece estar escrita por Vos).
Como si todo esto no fuera suficiente, se esperaba que Vos predicara en inglés en las iglesias reformadas cristianas de Grand Rapids. Verán, se le consideraba la piedra angular de la emergente americanización de la comunidad holandesa. La iglesia inmigrante se mezclaba con la cultura y el idioma era el primer paso para salvar la división entre el mundo de habla holandesa y el de habla inglesa. La Iglesia Reformada Cristiana estuvo en transición desde 1885 a 1912 y buscaba cada vez más adaptación a su nuevo entorno. Geerhardus Vos estaba una vez más atrapado entre dos mundos: el mundo de sus raíces pietistas y el emergente mundo estadounidense (de hecho, el emergente mundo holandés norteamericano) lleno de Destino Manifiesto[1]. Sólo el nacionalismo del "Destino Manifiesto" estadounidense en las mentes de los calvinistas kuyperianos se convirtió en la imposición del calvinismo sobre la floreciente cultura norteamericana. Vos estaba atrapado en una polarización que enfatizaba cada vez más la visión del mundo sobre el texto de la Biblia. Una vez más, sus dos mundos en constante tensión.
Esa tensión estalló en 1891. Al igual que Abraham Kuyper, Vos era un supralapsariano, al menos durante sus años como profesor de dogmática reformada en Grand Rapids. A diferencia de Kuyper, Vos era más moderado en sus expresiones supralapsarias. Pero un elemento significativo de la comunidad holandesa veía a los Cánones de Dort como distintivamente e inflexiblemente infralapsarios. Vos se vio atrapado en la controversia que llegó a las páginas de los periódicos de Grand Rapids. Debo señalar que Vos puede haber sido arrastrado a este debate por su educación en el Seminario de Princeton. Con esto quiero decir que el viejo Princeton era tolerante en el asunto del ordo salutis (orden de los decretos en el plan de salvación). El profesor de Sistemática de Princeton de Vos, A. A. Hodge, admitió que el supralapsarianismo era el enfoque más lógico, pero Hodge continuó rechazándolo como algo que no estaba de acuerdo con la justicia de Dios. Pero A. A. Hodge, al igual que su padre Charles Hodge antes que él, argumentó que las Normas de Westminster no excluían a los supralapsarianos; de hecho, el moderador original de la Asamblea de Westminster, William Twisse, era un supralapsariano, al igual que el sucesor de Calvino en Ginebra, Theodore Beza. Pero el tibio apoyo de Vos a los supralapsarios desató una tormenta de discusiones. L.J. Hulst, editor de De Wachter, fue particularmente vehemente en su defensa de Dort y su sugerencia de que el joven profesor del seminario de la denominación era "problemático".
Vos escribió a Kuyper en Ámsterdam y a B. B. Warfield en Princeton buscando consejo e información. A Kuyper le pidió una detallada aclaración y elaboración de las opiniones de muchos de los que fueron miembros del Sínodo de Dort (1618-19). A Warfield, registró sus desacuerdos con algunos de los puntos de vista de Kuyper y solicitó libros e información sobre la teología del pacto de los reformadores ingleses y los miembros de la Asamblea de Westminster. La "disputa inútil" (como la llamó Vos) revelaba el carácter aislado de la comunidad holandesa en Grand Rapids. En febrero de 1891, Vos escribió, "Hay muy poco desarrollo teológico en nuestra pequeña iglesia". En junio, escribió "la falta de sentido histórico y la negación histórica puede llevar a cosas peligrosas". Y luego añade, "Últimamente he llegado cada vez más a la conclusión de que a largo plazo no quiero permanecer en mi posición actual." Tres años después de regresar a su nuevo mundo, Vos se considera un extraño y un alienígena en Grand Rapids. Para 1891, Vos se ha visto obligado por las circunstancias a enfrentarse al estrecho y provinciano carácter de su entorno eclesiástico.
Pero cuando llega la oportunidad de escapar, él se opone. Cuando William Henry Green le ruega que acepte la recién creada cátedra de Teología Bíblica en el Seminario de Princeton, Vos se niega. ¿Por qué? ¿Por qué, cuando el llamamiento de Green de marzo de 1892 fue tan elocuente, un llamamiento en el que utiliza la analogía pertinente de los diques de Holanda, similares a las orillas del Mississippi, y al único ingeniero que se necesita para detener el desbordamiento del devastador racionalismo? ¿Por qué Vos se niega a detener las aguas de la destrucción? Creo que el dominio del viejo mundo era todavía demasiado fuerte, ya sea por deber, lealtad, humildad, resistencia, lo que sea; Vos no podía separarse de sus padres y de la cultura de su mundo de los Grandes Rapids holandeses.
Pero William Henry Green insistió. Green vio más de lo que vio Vos. Vio al hombre excepcionalmente calificado y capaz, conocedor de los idiomas de las discusiones críticas, expuesto a la crítica liberal de primera mano, comprometido con el sobrenaturalismo bíblico y la ortodoxia reformada. Y vio la escena teológica como un veterano de las luchas por la ortodoxia en el decadente mundo religioso estadounidense. Vio la poderosa y perjudicial influencia de Charles Augustus Briggs en el Seminario Teológico de la Unión, Nueva York. Vio el emergente reduccionismo del cristianismo protestante estadounidense a la paternidad de Dios y la hermandad social del hombre. Sabía de las demandas de revisión de los Estándares de Westminster en su amado PCUSA. Green vio la espiral descendente de un protestantismo que se ampliaba a su alrededor y le rogó a Geerhardus Vos que se uniera a la facultad de Princeton para detener la marea.
La persistencia de Green fue recompensada. En febrero de 1893, Vos cedió y aceptó mudarse a Nueva Jersey a mediados de septiembre para asumir sus funciones como primer profesor de teología bíblica en el Seminario Teológico de Princeton. Abraham Kuyper se regocijó! Dijo que la decisión de Vos de mudarse a Princeton le permitió evitar el "suicidio académico". El mismo Vos reconoció que dejó atrás las facciones dentro de su propia cultura holandesa. El viejo mundo de Grand Rapids estaba detrás de él; el nuevo y excitante mundo de Princeton estaba delante de él.
Como profesor en Princeton
Geerhardus Vos se volcó en ese mundo. El aula era su escenario y sus energías se dedicaban a comunicar el rico contenido de las Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento. Predicaba de vez en cuando, sobre todo en la capilla del Seminario los domingos por la tarde; rara vez en las iglesias de la PCUSA en Princeton o Filadelfia. El libro "Gracia y Gloria" lo publicó con seis mensajes durante su vida; la edición definitiva se publicó en 1994 con diez sermones adicionales, la mayoría de los cuales fueron descubiertos por mí en su cuaderno personal de sermones en 1975. Pero fue la enseñanza lo que dominó su vida desde 1893: la enseñanza de la teología bíblica del Antiguo y del Nuevo Testamento, la escatología del Antiguo Testamento, la escatología paulina, la teología de la epístola a los hebreos, los profetas del siglo VIII a.C., la conciencia mesiánica de Jesús, los discursos de Pedro en los Hechos, el Evangelio de Juan, el idioma árabe y el idioma sirio. Reconocerán algunos de estos cursos en los títulos de sus libros.
Su primer año en Princeton fue un torbellino de actividad. Tomó la residencia de soltero en Hodge Hall y comenzó a dar clases a finales de septiembre de 1893. El 24 de abril de 1894, fue ordenado evangelista por el presbiterio de New Brunswick, PCUSA. Dos semanas más tarde, el 8 de mayo de 1894, pronunció su famoso discurso inaugural ("La idea de la teología bíblica como una ciencia y una disciplina teológica") ante un auditorio lleno en la Primera Iglesia Presbiteriana de Princeton. Fue esta congregación a la que Vos y su familia asistieron durante sus años en Princeton. El 7 de septiembre de 1894 se casó con Catherine Frances Smith de Grand Rapids, Michigan. Su mundo cambió porque ella había sido criada como una Congregacionalista. Él y su esposa se establecieron en el número 52 de la calle Mercer, en el campus del Seminario, en una casa espaciosa para los profesores del Seminario. La casa de B. B. Warfield no estaba lejos y Vos y Warfield caminaban por el campus casi a diario. El Sistemático y el Teólogo Bíblico, ¡los mejores amigos!
Después de ese primer año lleno de acontecimientos, los asuntos se establecieron como una rutina. Preparación y enseñanza de clases, predicación ocasional en la capilla del Seminario, escribir libros y artículos, veranos en las montañas del centro-norte de Pennsylvania. Y hubo niños. Deja vu... como era uno de cuatro, tuvo cuatro. Johannes, nacido en 1903, que se convertiría en profesor de Biblia en el Geneva College, Beaver Falls, Filadelfia (mi profesor de Biblia en la universidad y el de mis dos hermanos); Bernardus, nacido en 1905; Marianne, nacida en 1906, destinada a escribir varios libros infantiles dignos de mención; y Geerhardus, Jr. nacido en 1911.
Y fue en ese mundo rutinario, esa rutina entre dos mundos, el mundo académico de Princeton, el mundo silvestre de Roaring Branch, que Geerhardus Vos percibió otros dos mundos, dos mundos muy diferentes, dos mundos que hicieron que su peregrinación no fuera rutinaria, ni ordinaria, ni monótona, sino semi-escatológica. Los veranos en esa enorme casa en Roaring Branch, rodeado por su esposa, su familia y en su estudio sus libros, diarios y documentos, esos veranos eran donde los frutos fluyeron, donde los creativos y penetrantes frutos de Geerhardus Vos fluyeron. Aquí, en este tranquilo escenario de montaña, su cuerpo tenía descanso, su mente tenía descanso, su alma tenía descanso para trabajar en la Palabra, en Pablo , en Hebreos y en el Reino, en Schweitzer, en Boussett y en Gressmann. En ese pacífico pueblo de montaña, Geerhardus Vos penetró la Palabra de Dios como pocos antes o después de él lo han hecho.
Y fue en ese mundo rutinario, esa rutina entre dos mundos, el mundo académico de Princeton, el mundo silvestre de Roaring Branch, que Geerhardus Vos percibió otros dos mundos, dos mundos muy diferentes, dos mundos que hicieron que su peregrinación no fuera rutinaria, ni ordinaria, ni monótona, sino semi-escatológica. Los veranos en esa enorme casa en Roaring Branch, rodeado por su esposa, su familia y en su estudio sus libros, diarios y documentos, esos veranos eran donde los frutos fluyeron, donde los creativos y penetrantes frutos de Geerhardus Vos fluyeron. Aquí, en este tranquilo escenario de montaña, su cuerpo tenía descanso, su mente tenía descanso, su alma tenía descanso para trabajar en la Palabra, en Pablo , en Hebreos y en el Reino, en Schweitzer, en Boussett y en Gressmann. En ese pacífico pueblo de montaña, Geerhardus Vos penetró la Palabra de Dios como pocos antes o después de él lo han hecho.
Retiro y el fin de los dos mundos de Vos
Estoy convencido de que el entierro de Geerhardus y Catherine Vos en ese pequeño cementerio a pocos pasos del sitio de su casa de verano... Estoy convencido de que sus restos mortales bajo ese césped de Pennsylvania es exegético. Ni en Grand Rapids, ni en Princeton, ni en Santa Ana fue en Roaring Branch. Ese es el lugar que él amaba sobre todo en la tierra; porque ese es el lugar donde la tensión entre los dos mundos -los dos mundos dispares de la vieja Europa/la nueva América, el viejo Grand Rapids/el nuevo Princeton, el viejo provincialismo holandés/el nuevo cosmopolitismo presbiteriano -Roaring Branch es el lugar donde los dos mundos dispares fueron trascendidos -trascendidos por los propios mundos de Dios- el mundo actual y el mundo venidero. Estoy convencido de que el notable diagrama de la página 38 de La Escatología Paulina -ese diagrama que establece la relación de superposición entre la era actual y la era venidera- el diagrama de ese mundo semi-escatológico en el que vivió Pablo, en el que vive la iglesia, en el que vivió Vos, en el que tú y yo vivimos- ese diagrama nunca se habría dibujado si no fuera por Roaring Branch.
¿Por qué Vos dejó de escribir teología después de su retiro en 1932? Porque no iba a volver a Roaring Branch después del verano de 1932, nunca más hasta que su cuerpo fuera puesto a descansar junto al de su esposa el 17 de agosto de 1949. ¿Por qué sólo la poesía sale de su pluma después de su retiro en 1932? Porque no necesitaba sus libros, sus diarios, sus documentos en su estudio de la Roaring Branch para escribir los poemas. Sólo necesitaba su memoria, sus sentidos, su profunda expresión. ¿Por qué dejó Vos la preparación de varios de sus libros a su hijo Johannes Geerhardus después de 1932? Porque gran parte de su preparación, por no decir su escritura real, se hizo en el estudio de esa casa de verano en las montañas de Pennsylvania. Es en Roaring Branch donde el mundo venidero posee a Vos, así como el Cristo que poseyó a Geerhardus Vos obró de la manera más poderosa y efectiva en su mente y corazón en ese pequeño pueblo de montaña. ¿Adorar cada domingo en la única Iglesia Metodista del pueblo? Nunca podría excluir lo que Vos ya había aprehendido. ¿Divisiones sobre J. Gresham Machen y la reorganización del Seminario de Princeton en 1929? Nunca pudieron destruir lo que Vos había comprendido -lo que él, por su propio testimonio en su carta de condolencias al hermano de Machen escrita cuatro días después de la muerte de Machen en Bismarck, Dakota del Norte, el 1 de enero de 1937; lo que él, por su propio testimonio, había enseñado a su estudiante y colega- que este mundo ha sido superpuesto por el mundo del Cristo resucitado y que nadie que crea en él -nadie será nunca puesto en vergüenza. Las divisiones sobre la política denominacional -sobre la suspensión de Machen (que Vos protestó formalmente por escrito ante el Presbiterio de New Brunswick), sobre la formación de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa... sobre la fea cabecera del fundamentalismo siempre divisivo, siempre intolerante, siempre tiránico - Vos se contentó con pertenecer a un mundo en el que el "ya" se complementaba con el "todavía no".
El cuerpo de Geerhardus Vos volvió a Roaring Branch por última vez ese día de agosto de 1949. Dos holandeses que lo recordaban estaban allí, pero no había nadie más. Nadie de su propia denominación; nadie de la institución a la que había servido durante treinta y nueve años; nadie de Grand Rapids. Geerhardus Vos al fin ya no pertenecía a dos mundos. Se había unido en gloria a su Salvador resucitado, unido a Jesús en ese mundo sin fin. Geerhardus Vos había vuelto a casa por fin, ¡a su amado escatón!
[1] Destino Manifiesto: Es la doctrina o idea de que Estados Unidos debe expandirse. Para los años en los que vivía Vos, el final del siglo XIX se usaba como justificación para aumentar la expansión de los Estados Unidos por fuera de América del Norte.
Traducido con permiso de de Kerux: Journal of Biblical Theology.
James T. Dennison, Jr. es ministro de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa, y se desempeño como profesor de historia de la iglesia y teología bíblica en el Seminario Teológico del Noroeste en Lynnwood, Washington.