No hubo muchos presentes ese miércoles por la tarde; de verdad que no hubo muchos presentes en absoluto. No había nadie de su denominación (Presbyterian Church in the United States of America-PCUSA); no había nadie de la institución en la que había trabajado durante casi treinta y nueve años (Princeton Theological Seminary-PTS). Parece que solo una persona de su familia estuvo allí. Allí estaban un hombre y una mujer de la Iglesia Metodista local. Cantaron un himno. Irónicamente, la institución a la que se había negado a transferirse cuando se formó en 1929 estaba allí (Westminster Theological Seminary) en la persona de su holandés más destacado; no hay antítesis aquí: Holandes rindiendo tributo a Holandes. Cornelius Van Til estaba allí con su amigo holandés, el reverendo John De Waard; John De Waard era pastor de la Memorial Orthodox Presbyterian Church, Rochester, Nueva York. Van Til del Seminario de Westminster y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa; De Waard, graduado del Seminario de Princeton y miembro de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa. Dos holandeses estaban allí para enterrar a su compatriota, llevando su ataúd desde la Iglesia Metodista del pueblo hasta un simple cementerio en la ladera. Van Til, De Waard y el ataúd de Geerhardus Vos en el pequeño pueblo de Roaring Branch, Pensilvania, el miércoles 17 de agosto de 1949. Y allí, en ese cementerio cubierto de hierba, depositaron sus restos junto a los de su esposa, Catherine; Catherine Vos, que había muerto el 14 de septiembre de 1937. Geerhardus fue enterrado en el pueblo de la montaña, no lejos de la casa de verano donde Catherine, él y sus cuatro hijos pasaron tantas horas agradables entre mayo y septiembre.
La vida en las montañas de Roaring Branch estaban llenas de agradables horas de estudio por la mañana seguidas de una caminata de una milla hasta la oficina de correos de la ciudad. Tarde leyendo en el porche con los niños seguido de otro paseo hasta la oficina de correos. Y las noches en el estudio una vez más, rodeado de sus libros, revistas y artículos. ¿Y el domingo? en la Iglesia Metodista para el culto, la única iglesia en el pueblo. El ministro ordenado de la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. Adora en una Iglesia Metodista; el profesor del primer seminario teológico reformado de la vieja escuela pasa sus domingos de verano en una iglesia arminiana. Y tan irónica e incongruente como su vida en la iglesia en Roaring Branch es la fotografía surrealista de su ataúd abierto esa tarde de agosto de 1949, su ataúd abierto a lado de Van Til y De Waard.
Geerhardus Vos enterrado en un oscuro pueblo de montaña, en un oscuro cementerio de montaña, casi olvidado por la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. casi olvidado por el Seminario Teológico de Princeton, casi olvidado por el mundo evangélico y reformado de los boomerse posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Junto a su tumba, la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa y el Seminario de Westminster. Pero cincuenta años después, permanece oscuro no solo en la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) Y en el Seminario Teológico de Princeton; cincuenta años después, sigue siendo un enigma para la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa y el Seminario de Westminster.
Pero no para Cornelius Van Til hace cincuenta años; ni siquiera al Cornelius Van Til de sus días de estudiante en el Seminario de Princeton en 1924-25. "El Dr. Vos fue el mejor pedagogo con el que me senté". Eso es lo que el Dr. Van Til me dijo en 1981 cuando visitó Westminster en California por primera y única vez. Y, sin embargo, incluso en Princeton, Vos era un enigma. Nunca estuvo activo en el presbiterio; no fue fácil de entender para la mayoría de sus estudiantes (aunque J. Gresham Machen dijo, "si tan solo supiera la mitad de lo que sabe el Dr. Vos"); siempre permanecio presente en el trasfondo de la cultura del seminario, su único protagonismo (además de su profunda erudición) fue los paseos regulares con su amigo, BB Warfield.
Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, esa profunda erudición prácticamente desaparece de las páginas de la revista del Seminario al que sirvió. La escatología paulina publicada por el autor en 1930. Imagínese que ningún editor importante se interesó en un libro que revolucionó la teología paulina para todos aquellos que la descubrieron, para todos aquellos que encontraron en la exégesis de Vos de la mente de Pablo una revolución copernicana. ¿Fue Vos marginado por su marcado acento holandés y su intrincado estilo germánico? ¿Se aisló Vos incluso en Princeton después de 1918 debido a sus simpatías por el káiser alemán durante la Primera Guerra Mundial? ¿Qué hizo para ser colocado en la periferia? ¿Qué no hizo para ocupar un lugar incluso en el pequeño centro de atención de Princeton? ¿Fue demasiado difícil seguir sus clases? ¿Fue su enfoque distintivo del carácter orgánico de la revelación? ciertamente impopular entre los estudiantes que exigen instrucción a nivel de Escuela Dominical en un Seminario Teológico. ¿Era su frágil salud? ¿Un metabolismo quebrantado fácilmente por la fatiga, el insomnio, el nerviosismo? ¿Era su personalidad retraída? una personalidad que renunció a su nombramiento en la Universidad Libre de Abraham Kuyper en Amsterdam por respeto a sus padres; una personalidad que rechazó las súplicas iniciales de William Henry Green de dejar el tranquilo Grand Rapids y unirse a la facultad de su alma mater de Princeton en el año crítico antes de que el juicio por herejía de Briggs alcanzara su clímax; una personalidad que lo vio rara vez invitado a hablar más allá de la capilla del Seminario de Princeton; una personalidad que no pudo salir de Princeton en 1929, ni de la Iglesia Presbiteriana, EE. UU.
La tesis de mis observaciones es que la explicación fundamental acerca de Geerhardus Vos radica en el hecho de que era un hombre de dos mundos. Desde su niñez en Frisia con padres nacidos en Alemania; a su adolescencia de inmigración de los Países Bajos a los Estados Unidos; a su educación en el seminario primero en Grand Rapids y luego en Princeton; a sus estudios de posgrado primero en Berlín y luego en Estrasburgo; a su enseñanza en el Seminario Reformado Cristiano y luego en el Seminario Presbiteriano; a su retiro en Santa Ana, California donde asistió a una Covenanter Church, seguido de su traslado a la casa de su hija y de nuevo la cultura Reformada Cristiana de Grand Rapids, Michigan, en 1940. De esta y otras muchas maneras, Geerhardus Vos vivió entre dos mundos.
Parte 2 será publicada el 18 de Diciembre del 2020
Foto tomada de Reformed Forum
Traducido con permiso de de Kerux: Journal of Biblical Theology.
James T. Dennison, Jr. es ministro de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa, y se desempeño como profesor de historia de la iglesia y teología bíblica en el Seminario Teológico del Noroeste en Lynnwood, Washington.
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